Semanas después de pagar $25,000 para que le instalaran techo nuevo en su casa, Mary Jane Pierson de Fort Worth empezó a sospechar que la estafaron.
El contratista no respondía sus llamada telefónicas o bien le ofrecía una letanía de excusas de por qué no habían ido a hacer el trabajo: que la oficina de la empresa se inundó, que la esposa del dueño estaba en el hospital, que no había llegado el pedido de gravilla.
"Entonces supe que estaba en un grave problema", dijo, recordando el cambio de conducta del techero, cuyo inicial trato amigable antes de asegurar el contrato -- y un cheque por $14,000 -- había desaparecido.
Pierson dijo que el contratista originalmente llegó tocando a su puerta -- como varios otros -- la primavera pasada después de una severa granizada en el Norte de Texas.
Se portó muy servicial y le ofreció hablar con su aseguradora de vivienda, por lo que ella accedió a firmar el contrato.
"Todo parecía estar en su lugar, así que le di el cheque", dijo.
Pierson expondrá su caso este mes en Austin cuando legisladores texanos analicen proyectos de ley para imponer nuevos requisitos a los contratistas de techado por primera vez en el estado.
Actualmente los techeros no tienen que tener licencia o estar registrados con el estado.
El senador John Carona, republicano por Dallas, patrocina SB 311, una propuesta dirigida a proteger a los propietarios de vivienda de los techeros deshonestos exigiendo una licencia estatal a esos negocios.
Una propuesta suplementaria de Carona prevé el registro y supervisión de los techeros por el Departamento de Segiros de Texas.
"Yo generalmente no estoy a favor de imponer una fuerte carga de permisos a ninguna de las ocupaciones, pero en el negocio de los techeros hay una larga historia de abuso contra los consumidores, especialmente después de tormentas o desastres naturales", dijo.
Representantes de la industria de reparación de techo están de acuerdo con las propuestas, ya que quieren erradicar a los contratistas abusivos que le dan mala imagen a los demás.
Pero otros techeros, especialmente las compañías más pequeñas, se quejan de que las propuestas sacarán del negocio a más de una pequeña empresa y harán aumentar los costos a los consumidores.
José Barrientos, dueño de Local Roofing & Construction de Dallas, dijo que la propuesta está diseñada para beneficiar a empresas grandes.
Cumplir con los requisitos de adquirir una licencia sería tan costoso que muchas pequeñas empresas probablemente cerrarían.
"¿Por qué las empresas grandes quieren eliminar a las pequeñas cuando tenemos una escasez de reparadores de techos?", preguntó Barrientos.
Barrientos dijo que hoy un contratista en Dallas puede sacar un permiso para construir un techo mostrando solo una licencia de manejar o inclusive una matrícula consular.
Ninguno de los dos proyectos de ley HB 888 o SB 311 requiere a los empleados de las empresas tener licencia de contratista o pasar una revisión de antecedentes criminales. Sin embargo, los propietarios de las empresas sí.
También tendrán que comprobar que tienen 10 años de experiencia y exigir a sus subcontratistas que ofrezcan el seguro Workers Compensation a sus empleados, y paguen una fianza para participar en proyectos de construcción grandes.
