Las próximas elecciones venezolanas las ganará Hugo Chávez. De hecho, la oposición venezolana tiene ahora la dura tarea de competir contra un fantasma cuyo aura permanecerá por algún tiempo en la política de ese país. Casi que uno puede escuchar la propaganda electoral utilizando las frases del presidente fallecido esta semana como un eco que retumba en la memoria.
No hay que desestimar el poder de un líder con el carisma de Chávez. En realidad ha habido pocos como él en América Latina, pero sí suficientes referentes.
De la misma manera que ahora los venezolanos se aglomeran multitudinariamente para despedir a su fallecido líder, los argentinos lo hicieron con Eva Perón (fallecida en 1953 cuando gobernaba su esposo Juan Domingo Perón ), los ecuatorianos con Jaime Roldós (1979-1981) y los brasileños con Getulio Vargas (1930-45, cuyo suicidio en 1954 marcó a la política brasileña).
Todos ellos dejaron una impronta en la historia de sus respectivos países, pero ninguno de ellos gozó del poder que tuvo Chávez.
En tiempos recientes solo Alberto Fujimori (1990-2000) en Perú puede ser comparado con la fuerza política de Chávez, pero el ex mandatario peruano tuvo mayor oposición y gobernó menos tiempo. Además cayó en desgracia por corrupción y violaciones a los derechos humanos.
Chávez irrumpió en Venezuela como una vorágine y ocupó el vacío político que habían dejado los partidos tradicionales venidos a menos luego del "Caracazo" de 1989. De hecho el "Caracazo", las violentas protestas en contra de las medidas económicas del gobierno de Carlos Andrés Pérez, también marcan un punto de quiebre para América Latina y acaso el fin del neoliberalismo en la región.
Aunque muchos se centran en Chávez, el líder autócrata que criticaba a Estados Unidos, el mandatario venezolano surgió en un momento en que los dictados del Fondo Monetario Internacional eran un dogma en un país en donde la mayoría había sido excluida de las decisiones políticas. Chávez les dio programas sociales y subsidios, quizás en actitud clientelar, pero sobre todo les dio voz, y para alguien que nunca antes la tuvo, eso es bastante. Y eso no solo se percibe ante su pueblo, también a nivel regional.
Chávez tuvo la virtud de dar una vuelta de timón en contra de los tratados de libre comercio que impulsaba Washington y fortalecer las organizaciones regionales, como el SELA y Unasur.
En 1999, en plena efervescencia del chavismo, Tulio Hernández, un sociólogo venezolano decía en un reportaje que hice para Diario Hoy de Quito: "Para los que hemos sido opositores de esos partidos (tradicionales) y hemos visto cómo le hicieron perder la dignidad a este país, lo que sucede nos parece un sueño".
En esa misma entrevista, Hernández también advertía sobre el lado oscuro del chavismo: "El futuro nos llena de terror. No hay pruebas de que estemos en camino de algo totalitario. Mas en la calle, se perciben muchos odios y resentimientos".
Si bien Venezuela no llegó al totalitarismo, los ataques y hasta la censura a la prensa son parte del legado del chavismo. Asimismo deja una sociedad polarizada y con una inflación por encima del 20%, la más alta de la región. Pese a ello, Chávez nunca perdió su magnetismo con la base electoral.
En las semanas pasadas, una fotografía de una pared de Caracas tenía un graffiti que decía "Chávez Vive"; y pocos días antes de que se anunciara su muerte una encuesta de Datanálisis, citada por Associated Press, afirmaba que el 58% de los venezolanos creía que Chávez se iba a recuperar, pese a todas las evidencias de lo contrario (pocas, eso sí, debido al hermetismo en torno a su convalecencia. Esa fe en el líder ausente demuestra que el discurso chavista goza de vitalidad y fuerza electoral. Por ahora.
