Nueva York -- American Airlines y US Airways han salvado el último gran obstáculo para su fusión, pero pasarán varios meses, si no es que años, para que los pasajeros vean efectos notables.
Los pasajeros que ya tienen boletos con American o US Airways, así como los miembros de ambos planes de viajero frecuente, no deberán inquietarse, pues no habrá cambios inmediatos.
Desde que anunciaron el convenio en febrero, las dos aerolíneas han estado trabajando tras bambalinas para que la fusión sea lo menos problemática posible. Luego del acuerdo del martes con el Departamento de Justicia, las aerolíneas dijeron que esperan que el trato se cierre en diciembre.
Pero eso no significa que todo pasará de la noche a la mañana. Cuando se cierre el trato, esto es lo que los pasajeros pueden esperar:
TARIFAS AÉREAS
Durante los últimos cinco años en el sector se han sucedido las fusiones de Delta con Northwest, United con Continental y Southwest Airlines Co. con AirTran. El precio de un vuelo redondo nacional ha aumentado más de un 15% desde el 2009, ajustado a inflación, de acuerdo al Buró de Estadísticas de Transporte.
La fusión dará al conjunto de American y US Airways Group Inc. la posibilidad de aumentar tarifas. United, Delta y Southwest probablemente les seguirían. Sin embargo, eso también daría margen de expansión a aerolíneas de descuento como Spirit Airlines Inc. y Allegiant Travel Co.
MILLAS DE VIAJERO FRECUENTE
Sus millas estarán seguras. Una vez que se concrete la fusión, probablemente las dos aerolíneas juntarán las millas en un solo plan, y la categoría élite de una aerolínea sería respetada por la otra. Eso dará a los viajeros ocasionales más posibilidad de recibir premios.
La aerolínea fusionada continuaría la participación de American en la alianza OneWorld, fundada por American, British Airways, Cathay Pacific y Qantas. Hoy está formada por 13 aerolíneas, entre ellas Finnair, Royal Jordanian y Japan Airlines.
US Airways dejará la Star Alliance, a la que pertenecen su rival United Airlines, Lufthansa, Air Canada y otras 24 aerolíneas. Con las alianzas los pasajeros pueden ganar y redimir millas en las aerolíneas asociadas.
DESTINOS
Una razón fundamental para fusionarse es enlazar las redes de ambas aerolíneas, creando así un sistema comparable al de Delta Air Lines y United, parte de United Continental Holdings Inc. Las rutas que tienen ambas aerolíneas actualmente casi no se empalman.
La aerolínea fusionada ofrecerá más de 6,700 vuelos diarios a 336 destinos en 56 países, lo que la haría más atractiva para las empresas que quieran trasladar a sus empleados por el mundo con pocas conexiones.
Los pasajeros de US Airways ahora tendrán acceso a los destinos internacionales de American, especialmente Londres y América Latina; y los pasajeros de American podrán conectarse mejor a las ciudades pequeñas de Estados Unidos a las que llega US Airways. La aerolínea fusionada tendrá una considerable presencia en Nueva York, Philadelphia, Washington, Charlotte, N.C., Miami, Chicago, Dallas, Phoenix y Los Angeles.
No está claro cuántas de esas ciudades mantendrán su nivel de servicio. En fusiones pasadas, las aerolíneas han prometido no cerrar ningún nodo de conexión, pero lo han hecho y han reducido drásticamente su servicio en ciudades que antes eran importantes.
CONFUSIÓN
Una fusión de dos aerolíneas suele generar confusión y molestias para los pasajeros. ¿En cual terminal o ventanilla registrarse? Si hay un problema con un boleto, ¿a cual compañía llamar?
Por un tiempo, United y Continental estuvieron dando dos números de confirmación por cada boleto para que el personal de cualquiera de las dos aerolíneas pudiera hacer cambios. Los problemas con la integración de sus planes de viajero frecuente hicieron enojar a muchos clientes leales, y las fallas en los sistemas de cómputo causaron muchos retrasos en los vuelos.
Podrían pasar meses, si no es que años, para que todos los aviones de American y US Airways sean pintados de la misma manera.
