Uno de los políticos más poderosos de Dallas enfrenta décadas en la cárcel, luego de ser acusado de 11 cargos federales relacionados con presuntos actos de corrupción.
El veterano comisionado del condado de Dallas John Wiley Price se declaró inocente el viernes de los cargos, y salió libre bajo fianza. Tres asociados suyos también fueron arrestados por el FBI, que los venía investigando desde hace tres años.
Price fue conducido al juzgado junto con su asistente Dapheny Fain, de 52 años; la asesora política Kathy Nealy, de 61; y el socio de Nealy, Christian Lloyd Campbell, de 44.
Todos fueron presentados con las manos esposadas en la espalda, y el comisionado vestía una camisa y pantalón holgado oscuro, sin su acostumbrada corbata de moño.
Todos serían puestos en libertad bajo fianza, y Price hasta dio conferencia de prensa una vez que fue liberado.
Poco después del arresto de Price la mañana del viernes, la fiscal federal Sarah Saldaña expuso los cargos contra el demócrata de 64 años y sus socios, 11 contra él y 13 en total.
"Durante más de una década, en una insólita traición a la confianza del público, el comisionado Price vendió su cargo en la Corte de Comisionados del condado de Dallas a cambio de un constante flujo de sobornos", dijo la fiscal en conferencia de prensa.
La acusación emitida el viernes podría ser el más grande escándalo en el gobierno del condado de Dallas en décadas y suscita interrogantes sobre el proceso de contratación y supervisión en esa instancia de gobierno.
En la acusación no se señala por nombre a compañías que presuntamente se beneficiaron del tráfico de influencias, como tampoco se mencionó a dirigentes de empresa como participantes en la conspiración.
La acusación, presentada el miércoles y abierta en la mañana del viernes, enumera los siguientes cargos:
-Conspiración para cometer actos de soborno relativos a un gobierno local que recibe fondos federales.
-Privación de servicios honestos por fraude postal, asistencia e instigación.
-Conspiración para defraudar al Servicio de Rentas Internas.
-Suscribir una declaración individual de impuestos federales sobre la renta falsa y fraudulenta.
El comisionado es acusado de ser el autor intelectual de una conspiración criminal que ayudó a poderosas compañías a ganar lucrativos contratos del condado a cambio de sobornos, y de canalizar ilegalmente dinero de campaña a sus cuentas personales.
Las autoridades federales también alegan que Price se benefició ilegalmente de transacciones entre el condado y compañías manejadas por algunos de sus socios.
"Erosiona la confianza pública", dijo Diego Rodríguez, agente a cargo de la oficina del FBI en Dallas, refiriéndose a las presuntas acciones de Price.
La mayoría de los servidores públicos son honestos, pero unos pocos, agregó, están ahí para "forrar de dinero sus bolsillos, o los de sus amigos, familiares o socios".
La acusación alega que "Nealy dio a Price beneficios financieros por un total aproximado de $950,000 entre 2001 y 2011" y que Price "omitió todos los pagos y otros beneficios financieros que recibió de Nealy cuando presentó sus declaraciones de finanzas personales.
"Estamos a punto de ver que se haga justicia en el condado de Dallas… esto va a sacudir al gobierno" del condado, opinó el ex juez del condado Jim Foster, quien habló con el FBI hace tres años sobre posibles irregularidades de Price.
