El día antes de su asesinato en Dallas, el presidente John F. Kennedy se reunió con líderes mexicoamericanos en el Hotel Rice de Houston. El encuentro es considerado como el primero en el que un mandatario estadounidense reconoció la importancia del voto hispano.
Para recordar el momento, el capítulo de Lulac Houston celebrará una recepción el jueves abierta al público, a la que asistirá un grupo de los activistas latinos que hace 50 años estuvo presente en el encuentro con Kennedy, horas antes de aquel fatídico 22 de noviembre de 1963, detalló Alfonso Maldonado, presidente del grupo.
"Esa fue la primera vez que un presidente en ejercicio asistió a una reunión con un grupo hispano en uno de sus eventos", dijo Héctor Flores, quien viajará a la gala en representación del capítulo de Dallas de Lulac. "Una de las razones por las cuales creo que lo hizo es por el voto latino durante las elecciones que ganó" en 1960.
Cálculos de la época apuntan a que la dupla Kennedy-Lyndon B. Johnson obtuvo un 90% del voto mexicoamericano en Texas, según el libro The Columbian History of Latinos in the United States sin 1960. Gracias a la formación de grupos llamados "Viva Kennedy" se empezó a cultivar y organizar el voto hispano a lo largo del país.
"El presidente Kennedy tiene un lugar especial en los corazones de muchos mexico-americanos, muchos de los cuales aún tienen fotos de él colgadas al lado de imágenes de su fe católica. Fue el primer candidato presidencial de importancia en cultivar nuestro voto", señaló Tatcho Mindiola, profesor y director del Centro de Estudios Mexicoamericanos (CMAS) de la Universidad de Houston en una nota de prensa. "Por eso su visita al banquete de Lulac el 21 de diciembre de 1963 fue tan especial".
El CMAS tendrá un simposio gratuito el miércoles para recordar la importancia del encuentro con Kennedy.
El jueves, Flores llevará una proclama de la comisionada Elba García a la recepción.
"Para muchos historiadores, la presencia de Kennedy en la gala de Lulac marcó la primera vez que un presidente reconoció oficialmente a los latinos como un bloque de votantes importante", señala el documento.
Durante aquel encuentro, Kennedy se dirigió brevemente al grupo en un discurso en el que destacó la lucha por mejoras educativas y sociales de los líderes mexico-americanos.
"Ustedes les recuerdan a los estadounidenses los muy importantes vínculos que tenemos con nuestras repúblicas hermanas en el continente", dijo.
Luego, animó a la primera dama, ataviada con un impecable vestido negro y un collar de perlas, a decir unas palabras en español.
La tradición española en Texas, dijo, "es una tradición que se mantiene viva y vigorosa".
La sala estalló en aplauso. Tal fue el efecto de la primera dama en la audiencia, que el vicepresidente Johnson, quien la siguió en el micrófono, expresó: "Lo que diga va a ser anticlímax al lado de lo que dijo esta graciosa y encantadora dama".
HOMENAJE A KENNEDY
Qué: Recepción conmemorativa del encuentro del presidente John F. Kennedy con líderes hispanos en Houston hace 50 años.
Cuándo: Jueves 21 de noviembre, 7-10 p.m.
Dónde: The Post Rice Lofts (antiguo Hotel Rice), 909 Texas Avenue, Houston.
Costo: $75
Detalles: 713-624-1010; www.jfklulac.com
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