El status quo puede ser un lugar cómodo para estar, especialmente en el gobierno, con su cobijo de leyes y regulaciones.
Pero ese no es lugar donde el Alguacil Estatal de Bomberos Chris Connealy se refugie, estando la dependencia que dirige en medio de dos crisis que exigen una iniciativa a prueba de fuego.
Connealy inició el 2013 justo cuando en todo el estado los profesionales se actualizaban en la ciencia forense de incendios provocados a raíz de que algunas condenas penales habían sido duramente criticadas.
Después, toneladas de fertilizante estallaron en West, con un saldo de 15 personas muertas, hecho que estremeció al poblado y suscitó temor de que un código antiicendios remendado y laxas regulaciones dejaran a otras comunidades vulnerables a un desastre químico.
La manera en que Connealy enfrentó ambos desafíos es lo que Texas necesita de sus servidores públicos: una iniciativa inquebrantable, por la cual fue inscrito en la lista de finalistas para Texano del Año del Dallas Morning News 2013.
Cuando Connealy, de 55 años, asumió su puesto el año pasado, la Comisión de Ciencias Forenses de Texas había emitido una acre condena de la calidad de las investigaciones sobre incendios provocados en Texas. En ella se hacía énfasis en el "deber de corregir" los casos mal manejados y actualizar a los peritos en los avances científicos.
Era un reto que Connealy estaba buscando después de pasar 35 años como bombero, habiendo sido jefe de bomberos de Houston y Cedar Park.
"Me gustan los problemas difíciles, tratar de resolver algo que no haya sido resuelto antes", declaró ante este rotativo.
Eso significó sentar precedentes nacionales de dos formas.
Primero, Connealy causó desconcierto y algunas molestias al trabajar con abogados defensores en el Proyecto Inocencia de Texas para detectar condenas de incendiarismo sospechosas, empezando con más de 1,000. Después reunió un panel asesor de reconocidos expertos en incendios provocados para analizar una lista más reducida de casos.
La labor arrojó notificaciones a tres fiscalías de distrito en el sentido de que los hallagos de incendiarismo originales en sus condados eran insustentables de acuerdo a las normas actuales y que deberían ser cambiados a "indeterminado".
Mientras tanto Connealy organizó "foros de investigación de incendios provocados" en todo el estado para ayudar a los peritos a actualizar sus conocimientos.
En medio de todo esto ocurrió lo de West. Los críticos temían que las autoridades tuvieran muy pocas facultades para superar la laxa supervisión de las sustancias químicas en Texas.
Una vez más, la respuesta de Connealy fue trabajar más allá de lo que corresponde.
El sitio de su departamento ahora cuenta con una base de datos a la que puede acceder el público que indica la ubicación de más de 100 empresas que manejan grandes cantidades del fertilizante explosivo nitrato de amonio.
Además, Connealy visitó cada una de esas empresas para ponerlas al tanto de las regulaciones y mejores prácticas en el manejo de ese compuesto.
Algunos propietarios no quisieron abrirle la puerta, porque la ley dice que no tienen que hacerlo. La mayoría, dijo Connealy, querían lo mismo que él: seguridad para sus comunidades.
"Solo tratamos de prevenir otro West", dijo ante el comité de seguridad pública de la Cámara de Representantes de Texas.
El presidente del comité, Joe Pickett, demócrata por El Paso, se dijo impresionado por la labor de promoción de la seguridad que hace Connealy.
"Va más allá de la norma cuando considera que falta algo", dijo Pickett. "No cae en la usual actitud de decir 'esa no es mi responsabilidad'".
Connealy acaba de empezar la siguiente fase de su cruzada por la seguridad: realizar juntas comunitarias en los 68 condados donde hay almacenadas cantidades peligrosas del explosivo fertilizante.
No es motivo de grandes titulares realizar un foro sobre seguridad en el pequeño Clifton, Texas, pero esa es la sustancia de un finalista para Texano del Año.
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