Los Saints de Nueva Orleáns visitan el Cowboys Stadium por primera vez este domingo, a solo unas millas de la casa donde el suspendido entrenador Sean Payton espera su regreso de un año de destierro por un contrato anulado que desató especulaciones de que podría sustituir a Jason Garrett en Dallas.
Si estos equipos hubieran jugado a principios de noviembre, no hubiera habido nada más digno qué discutir.
Los Cowboys cambiaron esa situación al ganar cinco de seis partidos para recuperar sus esperanzas de llegar a los playoffs, y los Saints aún no están acabados.
"Nuestra mentalidad es que siempre tenemos el control de nuestro propio destino", dijo Garrett.
"Nos estamos colocando en una posición en la que todo lo que queremos todavía lo tenemos enfrente, pero seguimos concentrados en la tarea inmediata y son los Saints de Nueva Orleáns".
La semana en que circuló la versión de que Payton podría ser candidato para restaurar al llamado "equipo de América", los Cowboys empezaron a ganar otra vez, razón por la cual la mayoría de las preguntas dirigidas a Garrett en los días previos al partido con los Saints han sido acerca de futbol.
Por ejemplo: ¿Qué dice de esa racha de tres triunfos consecutivos?
Súbitamente los Cowboys trataban simplemente de ver cómo terminar un partido que empezó en Cincinnati menos de 24 horas después de enterarse de que Brown estaba muerto.
Dallas ganó por 20-19 con un gol de campo de Dan Bailey cuando el tiempo expiraba, y una semana después Bailey volvió a cerrar un partido con una patada en la victoria por 27-24 en tiempo extra contra Pittsburgh.
Al hallar la forma de ganar, los Cowboys (8-6) están empatados en la primera posición de la división Este de la NFC y se quedarán con la división si vencen a los Saints y ganan su último partido en Washington.
Los Saints (6-8) probablemente ni siquiera pensaron que tenían esperanzas de llegar a las eliminatorias cuando iniciaron con 0-4 luego de una tumultuosa temporada baja en la que el liniero Jonathan Vilma fue suspendido por todo un año y otros jugadores y exjugadores fueron proscritos por periodos más cortos.
Vilma impugnó y conservó su derecho a jugar, aunque faltó a los primeros cinco partidos a causa de una lesión de rodilla.
Regresó durante una racha de cinco victorias en seis partidos que puso a Nueva Orleáns en .500, pero otro desliz de tres juegos dejó los playoffs muy lejos del alcance de los Saints.
Pero Nueva Orleáns se repuso el pasado fin de semana al lograr su primera blanqueada en 17 años contra la peor defensa de la NFL, Tampa Bay, por 41-0.
Ambos equipos se apoyan en sus mariscales, y sólo han conseguido duras derrotas.
Brees tuvo cinco intercepciones sin un solo touchdown en una derrota por 23-13 ante Atlanta hace tres semanas que les puso más difícil el camino a los playoffs.
El problema de Tony Romo fue al comienzo de la campaña, cuando tuvo cinco intercepciones contra Chicago y cuatro más contra los Giants de Nueva York en su arranque de 3-5.
Pero esto es lo que sucede cuando las estrellas no cometen errores:
Brees lanzó para cuatro touchdowns sin una intercepción en la barrida de la semana pasada, y Romo lleva 12 con tres intercepciones en la actual racha de 5-1 de los Cowboys.
Dez Bryant ha sido un factor importante en el vuelo que lleva Romo, atrapando en una marca de carrera de seis juegos consecutivos en su primera temporada de más de 1,000 yardas.
"Uno tiene que persistir y seguir siendo agresivo y tarde o temprano las cosas van a dar un giro positivo", dijo Brees, que con sus 18 intercepciones está cuatro de su marca de carrera.
"Ojalá que sigan tendiendo a positivo en este partido y en nuestro último juego y que haya algo más para nosotros después. A pesar de que las posibilidades son pocas, vamos a luchar como locos para aprovechar la oportunidad al máximo".
COWBOYS EN ACCIÓN
Qué: Dallas vs. Nueva Orleáns
Cuándo: Domingo 12 p.m.
Dónde: Cowboys Stadium
Por TV: FOX
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