Los legisladores texanos han evitado peleas sobre la inmigración ilegal durante la actual sesión en Austin, pero un proyecto de ley para dar licencias de conducir a los indocumentados amenaza con dividir a los republicanos.
La propuesta, aprobada por un comité de la Cámara de Representantes la semana pasada, es respaldada por una coalición de grupos empresariales, autoridades, demócratas y algunos republicanos.
Quieren exigir a la población de conductores no asegurados que se hallan sin documentos, que se calcula en al menos 1 millón de personas, aprobar una prueba de manejo, comprar seguro, someterse a una revisión de antecedentes penales y tramitar el permiso.
La propuesta fue aprobada 8-1 por el Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes.
De ahí la iniciativa pasa al Comité de Calendarios, que debe decidir si programa o no un voto en el pleno de la Cámara antes de que concluya la sesión a fin de mes.
Si sortea esas pruebas, la medida iría a discusión al Senado de Texas.
Pero la propuesta enfrenta una fuerte oposición de algunos republicanos que dicen que no se debe dar ningún privilegio a aquellos que violaron la ley para llegar aquí.
"Todo va a depender de quién se comunique, explique y convenza mejor al público de la naturaleza de esta propuesta", dijo Steve Munisteri, presidente del Partido Republicano de Texas. "¿Inmigración o aplicación de la ley? ¿Qué es lo que abarca eso en realidad?".
Los proponentes de la iniciativa del representante Roberto Alonzo, demócrata por Dallas, dicen que mitigaría el problema de los guiadores no asegurados y ayudaría a la policía a investigar delitos y choques.
"Es una política mucho mejor que la que tenemos ahora, donde tenemos trabajadores indocumentados manejando sin licencia y sin seguro, y no sabemos quienes son o dónde están", dijo el representante Byron Cook, republicano de Corsicana y presidente del Comité de Asuntos Estatales de la Cámara.
Pero los críticos afirman que la medida contradice las leyes federales contra la inmigración.
"Sencillamente plantea un concepto equivocado al decir que hay gente que está violando la ley por estar aquí y que sin embargo les vamos a otorgar un privilegio", dijo el titular del Comité de Seguros de la Cámara de Representantes John Smithee, republicano por Amarillo.
La inmigración es un tema que casi pasó desapercibido este año, con la ausencia de iniciativas de ley "estilo Arizona" para castigar a los indocumentados.
El gobernador Rick Perry decidió no impulsar una prohibición contra las "ciudades refugio", donde la policía no pueda preguntar a las personas que detiene sobre su condición migratoria, como lo hizo, sin éxito, hace dos años.
Pero quedando solo unas semanas, la propuesta sobre permisos de manejo podría causar una fuerte riña en la Cámara, planteando un problema para los republicamos que esperaban evitar una votación decisiva en inmigración.
"Yo advertiría a todo aquel que represente a un distrito conservador con su voto en esta propuesta, porque no va a ser bien recibida, para nada", dijo Ken Emanuelson, abogado de Dallas y activista conservador. "Definitivamente no va a pasar desapercibida".
La posible reacción ha hecho que algunos republicanos guarden un bajo perfil.
La mitad de los miembros del Comité de Asuntos Estatales estuvo ausente en la votación, y otros rechazaron ser entrevistados sobre el tema.
Tampoco están recibiendo línea de parte de los grupos conservadores con influencia política más grandes del estado.
La Fundación Texana de Política Pública, un grupo de reflexión con tendencia derechista, no definió su postura.
Un vocero de la Coalición Conservadora de Texas dijo que la organización no daría su opinión hasta que la propuesta esté programada a votación en el pleno de la Cámara. En su sitio web, la coalición aún mantiene que solo los ciudadanos deben recibir licencias.
Munisteri dice que ha recibido llamadas de representantes que le preguntan cómo votar, y su respuesta está empezando a sonar "como un disco rayado".
"Yo solo les digo que se los dejo a su criterio", dijo Munisteri. "Si su partido les dice que está bien o está mal, se van a escudar en eso. Pero eso no se los puedo decir".
